Одним из самых великих людей в истории человечества был испанский конкистадор Эрнан Кортес – завоеватель Мексики.
Кортес был действительно великим полководцем. Самой его важной заслугой является тот факт, что, обладая весьма малым войском, он смог одолеть значительно превосходящего по количеству противника и покорить весьма значительную территорию.
Эрнан Кортес был испанским дворянином, который в поисках приключений и жажды подвигов отправился в Америку, где женился на свояченице губернатора Кубы Диего Веласкеса. Именно Веласкес назначил Кортеса командующим экспедиции в Мексику. Правда, он вскоре отменил назначение Кортеса, но, тем не менее, Кортес в 1519 году во главе 11 кораблей и скромной армии в 110 матросов, 533 солдата, из которых лишь 13 человек были вооружены огнестрельным оружием, а также имея артиллерию всего в 14 пушек отправился покорять Мексику.
Высадившись в Мексике, Кортес велел сжечь корабли, чтобы лишить армию надежды на возвращение, и разведав обстановку, повел свои войска в столицу ацтеков.
На что же надеялся Кортес, выступая в поход против целого могущественного государства, и имея под началом более чем малую армию?
Эрнан Кортес был великолепным стратегом. Исходя из данных разведки, он знал, что многие индейские племена не любят ацтеков и надеялся привлечь их на свою сторону.
В самом начале похода армия Кортеса столкнулась с сопротивлением индейского племени тласкаланцев. Кортесу удалось не только разбить превосходящего противника, но и «уговорить» побежденных объединиться в походе против ацтеков.
Ацтеки во главе с Монтесумой дали бой испанцам и тласкаланцам, но проиграли, хотя имели значительное преимущество в количестве войск. В ноябре 1519 года Кортес без боя вошел в столицу ацтеков Теночтитлан.
Однако к берегам Мексики прибыл отряд Панфило де Нарваеса с заданием арестовать Эрнана Кортеса. Кортес же, оставив часть войск в покоренной столице ацтеков, с остальными воинами вернулся назад и разбил Нарваеса, а побежденных присоединил к своей армии. А тем временем ацтеки, недовольные властью испанцев, а особенно заместителем Кортеса, который слишком жестко обращался с завоеванным народом, подняли восстание и выгнали завоевателей из столицы. Однако вернувшийся Кортес осадил и вновь покорил Теночтитлан в июне 1520 года – теперь уже навсегда.
Можно назвать лишь три значимых фактора, благодаря которым Кортесу удались его завоевательные походы. Прежде всего, Кортес был умелым и умным полководцем. Во-вторых, ему помогло наличие огнестрельного оружия. И, в-третьих, ему помог бытовавший среди ацтеков миф о боге Кецалькоатле, ушедшем, но пообещавшем вернуться, и за которого ацтеки приняли Кортеса. Причем последние два фактора по сути не столь значимы, просто Кортес смог поставить их себе на службу.
Эрнан Кортес был жестким, отчаянным и справедливым человеком, за что заслужил уважение со стороны индейцев, которые, узнав его ближе, боготворили смелого конкистадора. Кортес же со своей стороны никогда не унижал побежденных, а даже, в силу своих представлений о мире, пытался привить им христианскую религию.
Правда, Король Испании, хоть и простил самовольный поход Кортесу, но все же снял завоевателя Мексики с поста мера Мехико. Вернувшись в Испанию, Кортес получил титул маркиза и земли в награду, так что стал весьма богатым человеком, но Америка навсегда покорила его сердце. Сколько раз он умолял короля, чтобы тот позволил ему вернуться в Новую Испанию, но так и не получил разрешения.
Умер Эрнан Кортес, испанский конкистадор и завоеватель Мексики, в Испании в 1547 году, озлобленный и разочаровавшийся в жизни. В завещании к сыну Кортес просил того серьезно подумать над вопросом – допустимо ли с точки зрения морали иметь рабов-индейцев? Для всего времени это было весьма странная просьба. Но, исходя их этого, можно сделать вывод, что не только индейцы были покорены личностью Кортеса, но и сами смогли заслужить уважение со стороны великого полководца.
Эрнан Фернандо Кортес родился в небогатой семье мелкого дворянина, в Медельине провинции Эстремадура. Изучал право в университете города Саламанки и получил редкое для испанских конкистадоров той эпохи образование. Однако у себя на родине он не видел возможности реализовать свои способности и в возрасте 19 лет отправился на корабле через Атлантический океан искать богатства и славы в Новый Свет.
В 1504 году он оказался в Вест-Индии. Дела у Кортеса шли неплохо: он стал землевладельцем и вскоре получил должность секретаря наместника острова Кубы Диего де Веласкеса, завоевав его расположение и доверие. Эрнан Кортес женился на его сестре и одно время исполнял обязанности алькальда города Сантьяго-де-Барракоа. Это было время, когда испанские колонисты мечтали только об одном — несметных богатствах, которые таила в себе земля индейцев по ту сторону . Но чтобы добраться до их золота, сперва надо было завоевать эти земли.
Диего де Веласкес уже дважды пытался покорить Ацтекскую империю, но каждый раз военные походы по разным причинам заканчивались неудачей. Веласкес стал снаряжать новую, третью военную экспедицию на материк, где испанцы успели побывать за год до этого. Первоначально он поставил во главе экспедиции мужа своей сестры, но затем отменил свое решение, поскольку стал серьезно опасаться амбициозных намерений Эрнана Кортеса, который их и не скрывал. В случае успеха экспедиции под его командованием наместник мог потерять свое положение при королевском дворе.
Кортес не повиновался новому решению Веласкеса, и феврале 1519 года на одиннадцати небольших кораблях вышел в Карибское море и взял курс на запад, на закат солнца. Под его началом было не так уж много людей, всего четыре сотни солдат, и несколько пушек, с этими небольшими силами он надеялся покорить империю ацтеков.
Флотилия Эрнана Кортеса обогнула полуостров Юкатан и вошла в устье Рио-Табаско. Высадившись на берег, испанцы без особого труда захватили город Табаско. Индейцы сражались с большой отвагой, не боялись даже пушек, но бежали от небольшого кавалерийского отряда, который атаковал их с тыла. «Никогда еще индейцы не видели лошадей, и показалось им, что конь и всадник — одно существо, могучее и беспощадное. Луга и поля были заполнены индейцами, бегущими в ближайший лес», — писал хронист Диас . После непродолжительной битвы, индейцам пришлось признать власть короля Испании, и заплатить дань.
Через несколько дней местные вожди прислали припасы и привели двадцать молодых женщин. Эрнан Кортес приказал их немедленно окрестить, а затем распределил «первых христианок Новой Испании» между своими командирами. Чтобы предотвратить возможное бегство своих солдат, многие из которых опасались идти в неизвестную страну, Кортес приказал сжечь корабли.
По пути к ацтекской столице Кортес легко одержал победы над несколькими местными индейскими племенами, в том числе над многочисленными тласкаланами. Побежденные индейские племена, недовольные правлением ацтеков, охотно присоединялись к конкистадору. Однако жители города Чолулу оказали завоевателям сильное сопротивление, и Кортес приказал учинить над ними кровавую расправу.
Продвижение испанцев не осталась незамеченным в столице Мексики, и верховный вождь ацтеков Монтесума выслал к испанцам своих послов. Послы передали Кортесу богатые дары: «множество драгоценностей… из прекрасного золота и чудесной работы… десять тюков белоснежной хлопчатобумажной ткани, изумительные изделия из птичьих перьев и много еще других ценных вещей…», тем самым Монтесума хотел подкупить конкистадоров, но лишь еще более разжёг жажду золота у испанцев.
Вскоре Эрнан Кортес сам вошел в мексиканскую столицу Теночтитлан и взял Монтесуму под стражу. Тот слишком поздно понял всю опасность, которая исходила от испанцев для его отечества. Монтесума пытался помешать завоевателям войти в Теночтитлан, но его действия отличались удивительной для правителя непоследовательностью. Кроме того, воины ацтеков, равно как и других индейских племен, панически боялись огнестрельного оружия и лошадей завоевателей, о которых они до того не имели ни малейшего представления.
От имени Монтесумы Кортес стал с этого времени самовольно распоряжаться во всей стране. Он заставил вождей ацтеков принести присягу на верность испанскому королю, а затем потребовал от них, как от вассалов, уплаты дани золотом. Клад Монтесумы был так велик, что на его просмотр понадобилось три дня. Все золото, включая художественные изделия, было перелито в квадратные слитки.
Тем временем королевский наместник Кубы де Веласкес послал к мексиканским берегам карательную экспедицию под командованием Панфило де Нарваэса для расправы с непокорным Кортесом, нарушившим субординацию и превысившим свои полномочия . Но Эрнан был готов к такому повороту событий. Он оставил в Теночтитлане 150 испанских солдат под командованием одного из своих офицеров де Альварадо, а с остальными 250 солдатами спешно выступил к Веракрусу. Ночью конкистадоры атаковали походный лагерь Панфило де Нарваэса и разбили противника. Нарваэс и большинство его воинов были захвачены в плен. Кортесу не стоило большого труда убедить пленников поступить к нему на службу.
Через некоторое время всю Мексику охватило восстание под руководством ацтекского вождя Куаутемока. Столицу сотрясали жесточайшие бои. Эрнан Кортес потребовал от Монтесумы, чтобы он вышел на крышу своего дома и приказал своим «подданным» приостановить штурм, так как испанцы согласились добровольно уйти из города. Мексиканцы ответили на это приказание градом камней и стрел. Верховный вождь ацтеков был смертельно ранен и умер на руках у испанцев. Каждый день увеличивал силы врагов и уменьшал испанские силы. Запасы пороха истощались, съестных припасов и воды совсем уже не было, и в июле 1520 года испанцы решили ночью уйти из столицы.
У селения Отумба ацтеки преградили обессилившим после долгого отступления испанцам путь к морскому побережью, к Веракрусу. 8 июля 1520 года здесь произошло сражение войск Кортеса с армией восставших ацтеков. Под командованием Кортеса осталось всего около 200 испанских солдат и несколько тысяч воинов-тласкаланцев, а ацтекская армия насчитывала около 200 тысяч человек. После многочасового сражения испанский отряд находился на грани уничтожения.
Судьбу битвы у Отумба решил сам конкистадор. Кортес во главе небольшого отряда кавалеристов храбро атаковал ядро неприятельского войска, где находились военные вожди ацтеков. Ацтеки от одного только вида скачущих на них лошадей пришли в смятение и обратились в беспорядочное бегство. Победа испанцев была полной, и после этого они беспрепятственно продолжили путь к берегу Карибского моря.
Через год Кортес совершил второй поход на столицу Мексики. В свой второй поход Кортес выступил уже со значительными военными силами. Кортес извлек уроки из недавнего поражения от ацтеков . Их столица стояла на берегу озера Тескоко, на котором находилась многочисленная флотилия пирог. Во время восстания и боев в Теночтитлане они быстро перебрасывали в нужном направлении большие отряды индейских воинов. Эрнан Кортес приказал построить несколько небольших галер и вооружил их пушками. Эти галеры в разобранном виде индейские носильщики несли за испанским отрядом.
Подступив к Теночтитлану, изготовившемуся к обороне, испанские войска начали бомбардировку города из артиллерийских орудий. Первый штурм многочисленные защитники города успешно отбили, обрушив на головы атакующих град копий, дротиков и камней. Осада ацтекской столицы длилась три месяца. Только разрушив большую ее часть, испанцы овладели городом. Большое число индейских воинов и горожан погибло во время осады Теночтитлана.
Доставленные носильщиками галеры были собраны на берегу озера Теского и спущены на воду. С помощью пушек, установленных на галерах, испанцы разгромили флотилию ацтекских пирог и окончательно блокировали Теночтитлан. Теперь осажденным стало трудно разрушать мосты через каналы и мешать испанским отрядам передвигаться по дамбам.
Вскоре в осажденном городе начались голод и эпидемии. Кортес знал об этом и потому не спешил штурмовать столицу ацтеков. В августе 1521 года Куаутемок со своей семьей и другие вожди попытались бежать из Теночтитлана на пирогах, но были настигнуты и захвачены испанской галерной флотилией. Куаутемок был подвергнут жестоким пыткам, но испанцам так и не удалось узнать у него, где хранятся сокровища ацтеков. Вождя бросили в тюрьму и вскоре умертвили (в современной Мексике военный вождь ацтеков Куаутемок является национальным героем).
Осажденные, оставшись без своих военных вождей, прекратили сопротивление. Город был сильно разрушен и полностью разграблен завоевателями. Эрнан Кортес переименовал Мексику в Новую Испанию а Теночтитлан в Мехико. Захваченные ацтекские сокровища он отослал в Испанию. Ответным словом испанского монарха Карла V стало назначение Кортеса, бывшего государственного преступника, генерал-капитаном и губернатором Новой Испании. Первое, с чего начал свое правление генерал-губернатор новой колонии, было насаждение силой оружия христианства среди индейских племен.
В 1526 году великий завоеватель с триумфом прибыл в Испанию. Там он получил от короля титул маркиза дель Валле де Оахака. При королевском дворе у него уже было немало недоброжелателей, которым не по нутру пришелся гордый и амбициозный маркиз. В результате придворных интриг, король лишил Кортеса губернаторства в Новой Испании. Но это не на долго выбило канкистадора из равновесия.
В 1533 году, получив ложные сведения о богатствах «острова» (Калифорния, связь с материком которой была открыта позднее) он благополучно ее достиг. Новооткрытый «остров» — одна из самых жарких стран на Земле. Современники рассказывали, что сам Кортес дал ей имя «Калида форнакс» (по-латыни — жаркая печь), откуда и пошло сокращенное название «Калифорния». Начальником «острова» Кортес назначил Франсиско Ульоа. Тот проник в 1539 году в длинный Калифорнийский залив, который назвал «морем Кортеса»; но чаще залив называли «Багряным морем» — «от красных водорослей, окрашивающих воды некоторых бухт, или, скорее… от темно-красных песков, окаймляющих его берега» (Э. Реклю). Ульоа нигде на севере не нашел выхода из «Багряного моря», хотя и обследовал западное побережье залива на протяжении около 1000 километров.
Через три года после Калифорнийской экспедиции, Кортес попытался добиться королевского разрешения возглавить отряд для поиска легендарных Семи городов Сиболы. Но король отклонил эту просьбу, остановившись на кандидатуре Франсиско Васкеса де Коронадо. Обиженный он навсегда покинул Новую Испанию и возвратился в Европу. Кортес поселился в поместье под Севильей и до конца своих дней жил там, в роскоши благодаря награбленным в стране ацтеков сокровищам . В 1541 году Эрнан Кортес участвовал в алжирской военной экспедиции испанских войск, но славы в Северной Африке не добыл.
Несмотря на полную опасностей жизнь, смерть свою, этот великий конкистатор обрел не в бою, в 1547 году в возрасте 62 лет, он заболел дизентерией и вскоре умер, но покоя его тело не обрело ещё долго. Через 15 лет его останки перевезли в Мексику. Там их несколько раз перезахоранивали, чтобы спасти от уничтожения. Наконец долгожданный покой они обрели в 1823 году в Неаполе, в склепе герцогов Терранцова-Монтемоне.
Участие в войнах:
Военная экспедиция в Мексику. Поход в Гондурас. Алжирская экспедиция.
Участие в сражениях:
Захват Теночтитлана. Битва при Отумбе
(Hernán Cortés) Завоеватель Мексики
Кортес происходил из бедной дворянской семьи города Медоллина. Он изучал право в Саламанке и достиг редкого среди тогдашних конкистадоров образования.
В 1504 г. отправился в Вест-Индию, где сделался секретарем наместника Кубы Веласкеса .
Когда его начальник, два раза пытавшийся обосноваться в Мексике, снарядил туда новую экспедицию, Кортес был поставлен во главе ее и приступил к подготовке с таким рвением, что Веласкес из подозрительности взял свое поручение обратно. Однако Кортес не повиновался и 18 февраля 1519 г. вышел из Гаваны с одиннадцатью небольшими судами. На борту судов находилось около шестисот семидесяти человек — испанские солдаты и индейцы. Кроме того, в распоряжении Кортеса имелось четырнадцать полевых орудий.
Кортес обогнул восточную оконечность Юкатана, проплыл вдоль северного берега, вошел в устье реки Табаско и взял находившийся там город того же названия.
После этого индейцы объявили о своей готовности покориться испанскому королю, заплатили дань и доставили двадцать рабынь. Одна из них, Марина , сделалась любовницей и верной спутницей завоевателя, оказав ему в качестве переводчицы значительные услуги.
Кортес продолжил свою экспедицию в северо-западном направлении и 21 апреля 1519 г. высадился на месте основанного им впоследствии города Веракруц. Туземцы встретили его радушно. Монтесума , властитель Мексики, прислал ему богатые подарки, которыми хотел добиться его удаления, но именно это богатство и побудило Кортеса остаться.
В дальнейшем Кортес воспользовался неприязнью между мексиканским вассальным государством Тласкалой и господствующим племенем ацтеков.
Разрушив и сжегши свои корабли, Кортес 16 августа 1519 г. выступил в поход. К имевшимся у Кортеса пятистам солдатам присоединились еще четыреста солдат кацика Семпоальи .
Жители Тласкалы вначале с ожесточением напали на испанцев, но были отброшены, и около шестисот человек из них присоединились к войску Кортеса. Когда жители Чолулу составили план изменнического нападения на отряд Кортеса, он устроил им кровавую экзекуцию, и это произвело такое впечатление, что все города по дороге в Мехико сдались ему без сопротивления.
Монтесума принял Кортеса 8 ноября 1519 г. перед воротами своей столицы и велел предоставить испанцам дворец, который Кортес немедленно укрепил своими пушками.
Скоро один из полководцев Монтесумы по его приказу напал на испанское береговое поселение. Тогда Кортес захватил Монтесуму и держал его под стражей в испанском лагере. Пленный властитель, с которым Кортес обращался жестоко и унизительно, формально продолжал править, но на самом деле повелителем сделался Кортес. Наконец он довел несчастного монарха до такой степени, что тот согласился признать верховную власть Испании и платить ежегодную дань. Испанцы захватили в Мексике огромную добычу.
Между тем Веласкес , узнав об успехах своего бывшего секретаря, послал восемнадцать кораблей и отряд в восемьсот человек под командованием Панфило Нарваес а для захвата в плен Кортеса с его офицерами и окончательного завоевания Новой Испании.
Узнав об этом, Кортес, оставив в Мехико часть своего отряда, выступил с остальными 29 мая 1520 г. против Нарваеса . Разбив его отряд, он взял большую его часть в плен, и они поступили к нему на службу.
В период его отсутствия в Мехико вспыхнуло восстание, и Кортес немедленно двинулся туда. Здесь он, од-
нако, был осажден мексиканцами и вынужден был убить Монтесуму
и оставить город в ночь с 1 на 2 июля 1520 г. Отступление обошлось Кортесу слишком дорогой ценой: он потерял больше половины испанцев, все свои орудия и ружья, лошадей и обозы и все сокровища.
Однако бедствия Кортеса на этом не кончились. В пути остатки его отряда наткнулись на мексиканское войско. Сам Кортес в схватке был ранен. Положение спас лишь рыцарь Саламанка , который, бросившись в центр врагов, завладел их государственным знаменем, что сыграло немалую роль в поражении мексиканцев.
8 июля отряд Кортеса пришел в Тласкалу, где уже находились новые испанские отряды, в очередной раз присланные против него Веласкесом и наместником Ямайки. Но, как и в первый раз, они вошли в состав войска Кортеса.
К концу декабря Кортес уже подготовился к новому походу и 28 декабря снова выступил на Мехико. После убийства Монтесумы мексиканский престол занял его племянник Куаутемок , молодой человек, обладающий незаурядными дарованиями.
Заняв второй по величине, город Мексики Тескуно, Кортес сделал его, ввиду его удобного местоположения, своей главной базой, а пока на близлежащем озере строились бригантины, занялся покорением других городов Мексики. За это время с Гаити он получил подкрепление в двести человек, к нему также явилось множество индейцев.
28 апреля 1521г. Кортес с нескольких направлений повел штурм Мехико . Однако первый приступ был отбит. Сорок испанцев попали в плен к мексиканцам и были принесены в жертву местным божеством.
Лишь после разрушения артиллерией трех четвертей города три отряда испанцев 27 июля 1521 г. соединились на главной площади города. Куаутемок был взят в плен, в середине сдалась и остальная часть города.
Предъявив Куаутемоку и кацикам городов Тескуко и Такубы обвинение в заговоре, Кортес приказал подвергнуть их пытке и повесить.
Несмотря на все интриги партии Веласкеса при королевском дворе Кортес был утвержден Карлом V в звании главного полководца и наместника Новой Испании . Он восстановил в государстве спокойствие и порядок и стал активно распространять христианство.
В 1524 г. он предпринял поход в Гондурас в поисках пути к Великому океану.
Между тем продолжались обвинения Кортеса в злоупотреблении властью и стремлении к независимости. Чтобы оправдаться, Кортес в 1526 г. отправился в Испанию, где был принят Карлом V с величайшим почетом и награжден титулом маркиза Валле де Оахака .
В 1530 г. Кортес вернулся в Мехико, облеченный, однако, лишь высшей военной властью, поскольку король не захотел оправдывать его своеволия. Скоро в Мексику в качестве вице-короля прибыл Антонио де Мендоза , что Кортес расценил как большое оскорбление для себя.
В 1536 г. Кортес открыл Калифорнию и спустя четыре года вернулся в Испанию.
В 1541 г. он принял участие в алжирской экспедиции , но скоро вновь оказался в опале и скончался. Останки Кортеса были похоронены в Мексике, но в 1823 г. исчезли.
Открытие в 1513 г. Тихого океана стало вторым после плавания Колумба мощным толчком к исследованию Нового Света. В поисках выхода в Южное море европейские корабли обошли все атлантическое побережье Южной Америки, пока экспедиции Магеллана не удалось наконец найти пролив. Через эту узкую лазейку корабли вышли в Тихий океан. Не надо думать, что Америка для европейцев была только барьером на пути в Индию. Если вспомнить, как медленно проходило исследование других регионов планеты, можно только подивиться темпам освоения Нового Света в XVI в. Уже в 1519 г. губернатор Золотой Кастилии Педро Ариас де Авила основал на тихоокеанском берегу селение Панаму, где строились корабли для плавания по Южному морю.
В том же 1519 г. началось завоевание Мексики Эрнаном Кортесом, чрезвычайно жестокое с позиций общечеловеческой морали. Но бывают ли войны иными? Конкистадоры, конечно, вели себя отнюдь не ангельски, но об ацтеках можно сказать то же самое: чего стоят хотя бы столь любимые ими массовые жертвоприношения! Одно несомненно: индейцы испанцев к себе не звали, и оправдать войну стремлением обратить неверных в христианство никак нельзя.
Но вернемся в Мексику. Кортес умело использовал межплеменную рознь среди индейцев и ненависть большинства племен к ацтекам: ему удалось привлечь на свою сторону тласкаланцев, тотонаков и других. В августе 1521 г. испанцы и союзные им индейцы взяли столицу ацтеков Теночтитлан. Город был почти целиком разрушен, а на его месте возник Мехико, столица Новой Испании.
На этом Кортес не остановился, а отправил во все концы страны отряды конкистадоров - раздвигать границы Новой Испании и искать богатства. Сам он двинулся на северо-восток и захватил бассейн реки Пануко. Кристобаль Олид ушел на запад и открыл береговую полосу протяженностью около 1000 км, а кроме того, подчинил индейское государство Тараскан (ныне штат Мичоакан). Гонсало Сандоваль направился на юго-восток и достиг Тихоокеанского побережья, где основал несколько городов. Самым дальним оказался поход Педро Альварадо. На исходе 1523 г. его отряд достиг перешейка Теуантепек и, сломив сопротивление индейцев, захватил огромную добычу. Следуя ложбиной между Вулканическим хребтом и Сьерра-Мадре-де-Чьяпас, Альварадо занял территорию современной Гватемалы и основал одноименный город.
Услышав, что в Гондурасе золота не меньше, чем в Мексике, Кортес в 1523 г. снарядил туда морскую экспедицию, которую возглавил Олид. Впрочем, главная цель экспедиции состояла в том, чтобы найти проход из Атлантического океана в Тихий. Однако через некоторое время до Кортеса стали доходить слухи о том, что Олид, обнаружив в стране огромные богатства, решил править ей единолично. Кортес отправил туда другую флотилию, но корабли разбились о скалы во время бури, а спасшиеся моряки попали в плен к Олиду. Тогда Кортес сам отправился в Гондурас, но почему-то через непроходимые джунгли. Когда после тяжелого похода он добрался до города Трухильо, то узнал, что его сторонники, организовав заговор против Олида, уже казнили изменника. Что касается водного пути из Атлантики в Тихий океан, то здесь его найти не удалось.
В 1526 г. Кортес вернулся в Мехико, но ненадолго. Враги, воспользовавшись его длительным отсутствием, подготовили почву для смещения Кортеса с поста губернатора и лишения его звания генерал-капитана. Кроме того, Карл V, получавший множество доносов на Кортеса, требовал его прибытия в Испанию, где победителя ацтеков ждал суд: его обвиняли в сокрытии от короны значительной доли доходов. Однако конкистадор сумел оправдаться; более того, король наградил Кортеса многочисленными поместьями и дал титул маркиза. Но от управления Мексикой тот был окончательно отстранен. Теперь всем заправляла Королевская аудиенсия во главе с Нуньо Гусманом, врагом Кортеса. При Гусмане небывалых размеров достигло порабощение индейцев: их крупными партиями продавали работорговцам с Антильских островов, и некоторые провинции буквально обезлюдели. Менее чем через два года скомпрометировавшая себя аудиенсия была распущена. Потерявший законную власть, но сохранивший влияние Гусман предпринял поход в страну Халиско. Его отряды опустошили области к западу от провинции Пануко.
А Кортес по возвращении в Мексику занялся сугубо мирными делами - недавний покоритель ацтеков сосредоточился на предпринимательстве. Главным его делом стали морские экспедиции (хотя занимался он и сельским хозяйством). Самую первую, к Молуккским островам, он снарядил еще до отъезда в Испанию, а возглавить ее поручил Альваро Сааведре, своему кузену. В 1527 г. три корабля вышли из гавани Сакатула на тихоокеанском берегу Мексики, и какое-то время об их судьбе ничего не было известно. Потом выяснилось, что пересечь Тихий океан удалось лишь одному кораблю, ведомому самим Сааведрой; два других, видимо, погибли во время жестокого шторма. В ходе плавания Сааведра открыл Маршалловы острова, северо-западный выступ Новой Гвинеи, острова Адмиралтейства и часть Каролинских. Дважды мореплаватель пытался вернуться в Мексику, но оба раза непреодолимым препятствием на его пути становились встречные ветра. В 1529 г. Сааведра умер, а его команда попала в плен к португальцам.
Тем временем Кортес, не найдя проход из Тихого океана в Атлантический на юге, решил попытать счастья на севере. Европейцы были уверены, что Северная Америка и Азия расположены достаточно близко друг от друга, а Тихий океан и Атлантика соединяются проливом примерно на широте 42°. В 1532 г. из Акапулько вышли два корабля под командованием родственника Кортеса Диего Уртадо де Мендосы. Экспедиция следовала вдоль побережья на север, но, пройдя острова Лас-Трес-Мариас, корабли разделились: первый, с Мендосой во главе, продолжил плавание на север, а на втором вспыхнул бунт - команда отказалась следовать дальше, и корабль лег на обратный курс. Мятежники ушли недалеко: в заливе Пуэрто-Вальярта они потерпели крушение. Почти всю команду вырезали индейцы, нескольких взяли в плен солдаты Гусмана. А корабль Уртадо пропал.
В 1533 г. Кортес снарядил следующую экспедицию. Один корабль, которым командовал Диего Бесерра де Мендоса, отправился на север продолжать исследование побережья, а заодно искать Уртадо и его команду. Второе судно под командованием Эрнандо Грихальвы двинулось на запад в поисках жемчужных островов, о которых рассказывали индейцы. Грихальва открыл архипелаг Ревилья-Хихедо, не нашел никакого жемчуга и вернулся в Теуантепек, где теперь базировался Кортес и строились его корабли. Мендосе повезло меньше. На корабле начался бунт, мятежники, убив капитана, продолжили плавание и достигли юго-восточной оконечности полуострова Калифорния, где в бухте Ла-Пас им удалось собрать богатый урожай жемчуга. Но большая часть команды погибла от индейских стрел. Уцелевшие сумели добраться до материка, где корабль захватил Гусман. Но слухи о жемчужной бухте дошли до Кортеса.
Следующую экспедицию (1535 г.) он возглавил сам. Его целью было основать колонию на берегу бухты Ла-Пас. Из Теуантепека на север отправились три корабля и одновременно вышел сухопутный отряд под командованием Кортеса. Для строительства колонии, ее заселения и обороны от индейцев требовалось достаточное количество людей, а также лошади, снаряжение и пушки. Кораблей для перевозки не хватало. Тогда решили провести переправу в несколько приемов, сократив при этом до минимума продолжительность челночных рейсов. Отряд Кортеса благополучно миновал территорию, занятую Гусманом, и вышел в условленное место, как раз напротив южной оконечности Калифорнии. Корабли тоже прибыли в назначенный срок.
Часть людей вместе с Кортесом отправилась в жемчужную бухту, оставшиеся разбили лагерь под командованием Андреса Тапии. Но корабли за ними так и не пришли: на обратном пути суда разметала сильнейшая буря. Когда единственный уцелевший корабль вернулся в бухту Ла-Пас, Кортес вышел на поиски двух других. Один из них пришлось затопить, второй отремонтировали. Между тем в пустынной Калифорнии, которую Кортес назвал островом Санта-Крус (то, что это полуостров, стало известно позже), колонисты умирали от голода и болезней, хотя совсем рядом пища была в изобилии - поблизости в море резвились киты.
Вернувшись домой, Кортес получил письмо от Франсиско Писарро с просьбой о помощи. В Перу двинулись два корабля под командованием Эрнандо Грихальвы, везя Писарро солдат, лошадей, пушки и провиант. В Мексику вернулся один корабль, а второй, которым командовал Грихальва, отправился на запад, к Молуккским островам. В пути капитан и верные ему люди были убиты взбунтовавшейся командой, а корабль достиг островов пряностей, хотя и без Грихальвы.
Кортес решил установить постоянное сообщение между Мексикой и Перу. Коммерческий маршрут, организованный им в 1537 г., начинался на побережье Оахаки, затем корабли делали остановку в Панаме, а оттуда шли в порт Кальяо поблизости от Лимы. Из Перу экспортировались золото, серебро и медь, а в обратном направлении везли канаты, ладан, выделанные шкуры животных и сушеные фрукты.
В 1536 г. попал под арест Гусман. Теперь можно было не опасаться захвата судов. Кортес снова обратил свой взор на север: в 1537 г. он организовал экспедицию под командованием Андреса Тапии, которой удалось пройти вдоль материкового берега Калифорнийского залива до 29° с. ш. и открыть остров Тибурон.
В 1539 г. Кортес отправил в Калифорнию еще одну экспедицию: три корабля под командованием Франсиско Ульоа вышли из Акапулько. Один корабль, поврежденный штормом, повернул назад, два других исследовали весь Калифорнийский залив до устья Колорадо. Ульоа поднялся на несколько километров вверх по течению реки и вдали увидел горы. Затем он прошел вдоль восточного побережья Калифорнии до бухты Ла-Пас, доказав тем самым, что земля эта является полуостровом, обогнул его южную оконечность и прошел вдоль Тихоокеанского побережья до 28° с. ш. Огромный залив, вдающийся в сушу между материком и Калифорнией, Ульоа назвал морем Кортеса.
Испанский флот снарядил наместник Кубы Диего Веласкес. Во главе экспедиции он поставил Эрнана Кортеса, «видного идальго» из Эстремадуры, щеголя и мота. «Денег у него было мало, зато долгов много». Он набрал отряд в 508 человек, взял с собой несколько пушек и 16лошадей; на них он возлагал большие надежды, так как мексиканцы никогда не видели этих «страшных» животных и вообще не знали домашнего скота.
10 февраля 1519 г. девять кораблей Кортеса к «золотой стране» повел Антон Аламинос. На острове Косумель, где был храм, почитаемый народом майя, Кортес выступил в роли апостола христианства. По его приказу языческие идолы были разбиты, капище превращено в христианский храм. Первая схватка с индейцами произошла на южном берегу залива Кампече, в стране Табаско. Сломив их сопротивление, Кортес послал три отряда внутрь страны. Встретив крупные военные силы, они отступили с большим уроном. Кортес направил против наступающих все войско.
Индейцы сражались с большой отвагой и не боялись даже пушек. Тогда Кортес ударил с тыла своим небольшим кавалерийским отрядом. «Никогда еще индейцы не видели лошадей, и показалось им, что конь и всадник — одно существо, могучее и беспощадное». От Табаско флотилия прошла до острова Сан-Хуан-де-Улуа. 21 апреля испанцы высадились на берег материка и, чтобы обеспечить тыл, построили город Веракрус. Монтесума, верховный вождь ацтеков, пытался подкупить испанцев, чтобы они отказались от похода на его столицу. Но чем больше он дарил конкистадорам золота и драгоценностей, тем сильнее стремились они овладеть Теночтитланом. Монтесума действовал нерешительно: приказывал подвластным ему вождям с оружием в руках сопротивляться испанцам, а при неудаче не оказывал им помощи, даже отрекался от них. Наконец он согласился впустить испанцев в Теночтитлан. Испанцы разместились в огромном здании. Обшаривая помещение, они нашли замурованную дверь. Кортес приказал вскрыть ее и обнаружил потайное помещение с богатейшим кладом из драгоценных камней и золота. Но испанцы видели, что они заперты и окружены врагами в огромном городе, и решили захватить самого Монтесуму в качестве заложника. Монтесуму же для острастки временно заключили в оковы. От его имени Кортес стал с этого времени самовольно распоряжаться во всей стране. Он заставил вождей ацтеков присягнуть испанскому королю, а затем потребовал от них, как от вассалов, уплаты дани золотом. Среди завоевателей начались раздоры из-за дележа награбленного. А в это время почти вся Мексика восстала (1520). За пять дней погибли, утонули, убиты и взяты в плен, а затем принесены в жертву около 900 испанцев и 1300 их союзников-индейцев.
Испанцев выручили тласкальцы, боявшиеся мести ацтеков. Они дали завоевателям возможность оправиться от разгрома, выделили им в помощь несколько тысяч воинов. Опираясь на них, Кортес совершил карательные экспедиции против индейцев.
Пополнив отряд людьми и снаряжением, Кортес с 10 тыс. дружественных ему индейцев в 1521 г. начал новое планомерное наступление на Теночтитлан. Он приказал построить большие плоскодонные суда, чтобы завладеть озером, окружить и взять измором столицу ацтеков. Он запретил окрестным племенам посылать часть урожая в виде дани в и оказывал им помощь, когда отряды ацтеков приходили за данью. Он разрешил тласкальцам грабить ацтекские селения. Мексика была покорена. Победители захватили все сокровища, собранные ацтеками в городах, и заставили коренное население работать во вновь организованных испанских поместьях. Часть была обращена в рабство, но и остальные закрепощенные индейцы фактически стали рабами. Сотни тысяч убитых или умерших от изнурения, и заразных болезней, занесенных конкистадорами, - вот страшный итог испанского завоевания страны.
После падения Мехико Кортес разослал отряды во все стороны для расширения границ Новой Испании, а сам завоевал коренную область ацтеков - бассейн реки Пануко. По возвращении в Мексику Кортес приступил к исследовательской деятельности, снарядив семь экспедиций. Кортес, возглавивший четвертую (1535 - 1536), открыл горы Западная Сьерра-Мадре и 500 км материкового берега Калифорнийского залива. Пятая (1537 - 1538) проследила это побережье к северу еще на 500 км. Шестая (1536 - 1539) под командой Грихальвы выполнила первое пересечение почти по экватору. Руководитель седьмой (1539 - 1540) Франсиско Ульда завершил открытие восточного взморья Калифорнийского залива.